55 éve, 1964. május 16-án adták át Egyiptomban a NÃluson épült Asszuáni-gát elsÅ‘ szakaszát. A gigantikus beruházás kiküszöbölte a folyó ingadozásait, nagy területek öntözését tette lehetÅ‘vé és áramot is termel.
Egyiptom a NÃlus ajándéka - tartották már az ókorban, hiszen a 2700 kilométer hosszú folyam nyári áradásai által lerakott termékeny hordalék biztosÃtotta évezredek óta az ott élÅ‘k létfeltételeit, tette lehetÅ‘vé a magas kultúra kialakulását.
Az áradás azonban néha elmaradt, ami katasztrofális helyzetet idézett elÅ‘, más években viszont Asszuánnál, az ókori Egyiptom déli határán a vÃzszint olykor 15 métert is emelkedett, Ãgy felmerült az igény a vÃz tartalékolására és az árvizek pusztÃtó hatásának csökkentésére.
Az elsÅ‘ gátat 1898-1902 között a britek épÃtették, de ennek magasságát két lépésben emelni kellett, és végül a negyvenes években új gát épÃtése mellett döntöttek. Erre a népesség növekedése miatt is szükség volt: a múlt század elején még tÃzmilliós lakosság 1934-re 16, 1961-re 28 millióra nÅ‘tt, mára pedig túllépte a 80 milliót.
A munkálatok elÅ‘bb a második világháború miatt szenvedtek késedelmet, késÅ‘bb pedig a nyugati hatalmak nem voltak hajlandók az arab szocializmust meghirdetÅ‘ Gamal Abdel Nasszer elnök támogatására. A kairói kormány az 1956-os szuezi válság után a Szovjetunióhoz fordult segÃtségért, amely - közel-keleti pozÃcióit erÅ‘sÃtendÅ‘ - igent mondott. A gát épÃtése 1960. január 9-én kezdÅ‘dött szovjet gazdasági és műszaki támogatással. A terveket a Szovjetunióban készÃtették, az elképesztÅ‘ összegeket felemésztÅ‘ munkák során a helyszÃnen huszonötezer munkás dolgozott. Az elsÅ‘ szakaszt 1964. május 16-án Nasszer és Nyikita Hruscsov szovjet pártfÅ‘titkár jelenlétében adták át, a teljes gátat 1971. január 15-én avatták fel.
A hat kilométerrel a régi fölött épült műtárgy hossza 3830, magassága 111, szélessége az alapjánál 980, a tetején 40 méter, és tizenhétszer annyi követ épÃtettek bele, mint annak idején a Kheopsz-piramisba. A tizenkét turbina 10 milliárd kWh energiát termel évente, ami Egyiptom éves szükségletének több mint a fele.
A gát fölötti vÃztározó a világ egyik legnagyobb, ember által létrehozott tava. Az 5740 négyzetkilométer területű, 550 kilométer hosszú és néhol 35 kilométer széles, 132 köbkilométernyi vizet raktározó Nasszer-tó csak 1976-ra töltÅ‘dött fel teljesen.
Az elárasztott területrÅ‘l százezer embert kellett kitelepÃteni és 24 nagyobb műemléket, köztük az Abu Szimbel-i sziklatemplomot kellett áthelyezni. A templom szikláit 30 tonnás kockákra fűrészelték és 180 méterrel arrébb, 68 méterrel magasabban újból felépÃtették, ez volt a történelem legnagyobb régészeti mentÅ‘akciója.
A gát és a vÃztároló véd az árvizektÅ‘l és a szárazságtól, lehetÅ‘vé teszi az öntözött területek idÅ‘szakos ingadozásoktól mentes vÃzellátását (a gát évente 55 köbkilométernyi vizet enged át, ebbÅ‘l 46 köbkilométer az öntözÅ‘csatornákba kerül). A mezÅ‘gazdasági termelés a felavatás után 10-20 százalékkal nÅ‘tt, némely növényt kétszer-háromszor is arathatták, és a vÃzesések sem akadályozták többé a hajózást.
Ugyanakkor hosszú távon káros hatásokkal is számolni kell: a gát miatt csökkent a folyó által szállÃtott természetes tápanyag (a Nasszer-tóban viszont évente egy méterrel nÅ‘ az iszap vastagsága), ezért a talaj minÅ‘sége romlott, amit műtrágyával ellensúlyoznak.
A hatalmas állóvÃz számos, betegséget terjesztÅ‘ parazita szaporodásának kedvez, a NÃlusban a folyam lelassulása miatt elszaporodtak az algák, ami az ivóvÃzellátást teszi nehezebbé. A Nasszer-tavon jelentÅ‘s a halászat, de a kifogott halakat nehéz értékesÃteni a távol esÅ‘ piacokon, ugyanakkor a NÃlus-torkolatnál eltűntek a szardÃniák, és pusztul a delta partvidéke.
A gát végsÅ‘ mérlegén még mindig vitatkoznak: hÃvei szerint az elÅ‘nyök kézzelfoghatók, és a beruházás két év alatt visszahozta megépÃtésének költségeit. EllenzÅ‘i közül a vérmesebbek egyenesen lerombolását követelik, mert szerintük a gát káros hatásai elleni folyamatos küzdelemre óriási összegeket kell fordÃtani, és a vÃztározó helyén félmillió hektár termÅ‘földet lehetne visszaszerezni.